In der belgischen Region Flandern liegt die Stadt Antwerpen, nicht nur die Hauptstadt der Provinz, sondern auch die größte Stadt darin. Schon früh war Antwerpen aufgrund der Eigenschaft als Hafenstadt von wirtschaftlicher Bedeutung. Heute ist der Seehafen der zweitgrößte in Europa und setzt damit Antwerpen auch international an die oberen Ränge.
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Die Geschichte der Stadt
Auch in Antwerpen waren damals die Römer ansässig, wie Funde von Ton- und Glasscherben aus dem 2.-3. Jahrhundert n. Chr. belegen. Die Stadt wurde wegen verschiedener politischer und kriegerischer Ereignisse dem Frankenreich, dem Mittelreich bzw. Ostfrankenreich und schließlich auch dem Römischen Reich zugeordnet. Die Blütezeit erlebte Antwerpen im 14. Jahrhundert, weil sie sich dank des Hafens und des Tuchhandels zu einem führenden Handelsplatz und zu einem Finanzzentrum von Europa entwickeln konnte. Seit 1832 gehört Antwerpen zu Belgien und erlebte einen erneuten Aufschwung.
Aus dieser Zeit stammt eine Reihe schöner und gut erhaltener Bauwerke, wie die Gildehäuser am Großen Markt, das Rathaus oder die Reste der Festung Antwerpen mit zwei Gürteln von Forts, die heute noch vorhanden sind.
Die Sehenswürdigkeiten in Antwerpen
Der historische Stadtkern von Antwerpen ist in einem sehr guten Erhaltungszustand und bietet Bauwerke aus dem Spätmittelalter, der Renaissance, dem Barock sowie aus Jugendstil und Art déco. Die fünf großen Kirchen der Altstadt sollten auf jeden Fall besichtigt werden, die Liebfrauenkathedrale, die Sint-Jakobskerk, die Sint-Andrieskerk mit Schatzkammer, die Sint-Pauluskerk und die Carolus Borromeuskerk.
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In Antwerpen lebten und arbeiteten viele bekannte Künstler. Maler wie Rubens, van Dyck, Jacob Jordaens, Jan Brueghel und Sohn waren darunter. Aber auch namhafte Buchdrucker und Verleger lebten und arbeiteten hier, das Haus von Christoph Plantin ist als Plantin-Moretus-Museum eingerichtet und in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen worden.
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Die zahlreichen Museen in Antwerpen haben unterschiedliche Fachrichtungen. Das Rubenshaus – Wohnhaus und Werkstatt des Malers Peter Paul Rubens – ist als Museum eingerichtet. Das Königliche Museum der Schönen Künste wird das Herz von Kunstfreunden erfreuen, es gibt einen Einblick in die komplette Kunstgeschichte von Belgien sowie der Süd-Niederlande. Ebenso sehenswert sind das Middelheimmuseum und das Diamantmuseum.
Antwerpen zu Fuß erkunden
Schöne Plätze und Straßen sorgen beim Besichtigungsbummel für Entspannung, zahlreiche Restaurants und Cafés bieten kulinarische Stärkungen an. Der Marktplatz ist wohl der bekannteste unter ihnen, der Brabobrunnen von 1887 ist dort der markante Mittelpunkt. Ein Bummel über die Cogels-Osylei, die Transvaalstraat und die Waterloostraat im Ortsteil Zurenborg sollte man unbedingt durchführen, es handelt sich hierbei um Prachtstraßen mit vielen sehr schönen Jugendstil-Bauten.
Heute ist Antwerpen aus Tradition wichtigster Diamantenhandelsplatz der Welt und verfügt über vier Diamantenbörsen, ca. 1600 Diamantenfirmen und ein Diamantenmuseum. Das Zentrum des Diamantengroßhandels ist in der Hovenierstraat, die sowohl durch Kameras als auch durch ausfahrbare Straßenbarrieren gesichert ist.
