Direkt am Pazifischen Ozean liegt der flächenmäßig drittgrößte und bevölkerungsreichste Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika. Kalifornien wird auch als Golden State bezeichnet und ist das Traumziel von so manchem Urlauber. Kalifornien ist aber aufgrund seiner Lage an der Naht zweier tektonischer Platten, die San-Andreas-Verwerfung genannt wird, auch ein Risikogebiet für Erdbeben. Neben Florida ist Kalifornien die beliebteste Destination bei USA-Reisenden. Die schönsten Städte in Kalifornien stehen bei den Touristen als auch bei den Einheimischen hoch im Kurs.
Los Angeles
Los Angeles, auch als L. A. abgekürzt, ist die Größte Stadt des Bundesstaates und nicht nur der Sitz zahlreicher Universitäten, Hochschulen und Forschungsinstituten. Als weltgrößter Standort für Flugzeug- und Raumfahrtindustrie und als Heimatort der Film- und Fernsehindustrie Hollywood ist Los Angeles weltweit bekannt. Auf der langen Liste der Sehenswürdigkeiten stehen Museen und moderne Gebäude, zahlreiche Parks und Einrichtungen für Freizeit und Erholung.
San Francisco
San Francisco ist die viertgrößte Stadt in Kalifornien und bei Touristen aus dem In- und Ausland wegen zahlreicher Besonderheiten bekannt. Die Goldgräberzeit in der Mitte des 19. Jahrhunderts hat eine große Zahl viktorianischer Häuser hinterlassen, die mehrere Straßenzüge prägen. Auch unter den Sakralbauten gibt es eine große Zahl an sehenswerten Gebäuden. Weitere Sehenswürdigkeiten sind Fisherman‘s Wharf, die Golden Gate Bridge, die Lombard Street, die Transamerica Pyramid und eine Reihe anderer markanter Wolkenkratzer.
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San Diego
San Diego ist die zweitgrößte Stadt in Kalifornien und wird von einem angenehmen Klima verwöhnt, weswegen sie auch von den Einwohnern als America‘s Finest City bezeichnet wird. San Diego ist auch eine Filmstadt, in der eine Vielzahl an bekannten Filmen gedreht wurden. Touristen haben den San Diego Zoo, den Balboa Park und den San Diego Zoo Safari Park ebenso auf ihrer Liste stehen wie den Wasserpark Knotts Soak City oder SeaWorld. Theater, Opernhaus und Philharmonie runden das kulturelle Angebot ab.
Fresno
Die rund 522.000 Einwohner zählende Stadt Fresno ist aufgrund ihrer Lage am Fuße der Sierra Nevada vor allem naturbegeisterten Urlaubern ein Begriff. Einen Abstecher ist die Stadt auf jeden Fall wert, hier gibt es neben den urbanen Angeboten zum Shoppen oder aus der Gastronomie auch ein Fresno Art Museum, ein Africa-American Museum, ein Theater, den Chaffee Zoo mit Reptilienhaus sowie den Forestiere Underground Garden mit seinem unterirdischen 60-Zimmer-Labyrinth und dem Freizeit- und Märchenpark Storyland. Weintrinker werden wissen, dass es im Central Valley, in dem sich die Stadt Fresno befindet, Weinbau im großen Stil betrieben wird.
Sacramento
In Kalifornien, im Sacramento Valley an der Mündung von American River in den Sacramento River liegt Sacramento mit rund 508.000 Einwohnern. Die heutige Stadt ist auf das von einem Schweizer Einwanderer gegründete Fort Sutter zurück. Schon 1850 erhielt der Ort das Stadtrecht, vier Jahre später war sie bereits die Hauptstadt des Bundesstaates Kalifornien. Zu den Sehenswürdigkeiten gehören das Pioniermuseum Fort Sutter, die kalifornische Staatsbibliothek und neben einigen weiteren Einrichtungen auch der in der Nähe eingerichtete Sacramento Zoo.
Santa Barbara
Die Stadt Santa Barbara zählt rund 93.000 Einwohner und zählt als die Hauptstadt der American Riviera. Ihren Namen hat die Stadt von der Heiligen Barbara von Nikomedien erhalten. Im Gegensatz zu anderen kalifornischen Städten ist in Santa Barbara der spanisch-mexikanische Einfluss im Stadtbild zu sehen. Im 20. Jahrhundert entwickelte sich Santa Barbara zu den teuersten Wohnregionen in den USA, weshalb sich hier viele Prominente und gut betuchte Ruheständler niedergelassen haben. Außer dem Stadtbild präsentiert Santa Barbara wunderschöne Strandabschnitte und die entlang der Küste wechselnden Vegetationen.
Long Beach
Long Beach heißt die Stadt im Los Angeles County in Kalifornien und zählt rund 470.000 Einwohner. William E. Willmore gründete 1880 die Stadt Long Beach, nannte sie jedoch zuerst Willmore City. Erst durch den Verkauf an die Long Beach Land and Water Company erhielt der Ort seinen Namen. Long Beach ist Heimat vieler Parks und Erholungsgebiete und hat von 2002-2004 eine Goldmedaille erhalten. Wer den Ort besucht, kann ein breites kulturelles Angebot nutzen, das von Museen über Philharmonie bis hin zu jährlich stattfindenden Festivals reicht.
Oakland
Oakland liegt an der östlichen Bucht von San Francisco und zählt rund 390.800 Einwohner. Der Hafen und die Eisenbahn haben nicht nur frühzeitig Einwanderer in die Stadt geholt, sondern den Ort auch zu einem Industriestandort gemacht. Heute ist das California College of the Arts hier zu Hause, eine der renommiertesten Schulen für Kunst und Design weltweit. Neben wunderschönen Gebäuden im Art Decó Stil finden Besucher einen Zoo, einen Vergnügungspark für Kinder sowie ein Planetarium vor.
